A la fin du XIIIe siècle, l'Europe avait atteint les limites du mode de production
féodal ; il était de plus en plus difficile de tenir l'équilibre entre la
production alimentaire et la population. Pour les peuples espagnols,
l'effort militaire et le repeuplement de la Reconquête avait été immense et
l'avancée territoriale très rapide, etc.
L'Espagne était
constituée de deux régions principales, l'est et l'Ouest, formant les deux
grands royaumes de Castille et d''Aragon.
La complexité
économique grandissante de la Castille entre 1248 et 1369, issue du commerce
et de l'exportation de laine entre Séville et la Flandre provoqua de sérieux
conflits entre les nobles, bénéficiaires de ces exportations, les rois et
les cités. Cela provoqua plus tard une guerre civile pendant le règne de
Pedro Ier le Cruel, de 1350 à 1369. L'Aragon continua à s'étendre vers la
méditerrannée, conformément aux intérêts commerciaux de la catalogne (Grèce,
Sardaigne)
De 1369 à 1412,
la maison Trastamara occupa les deux trônes, après le triomphe d'Enrique de
Trastamara lors de la guerre civile castellane en 1369.
Le Siècle d’or fut, pour
l’histoire de l’Espagne, une période capitale.
En 1464, Enrique
IV de Castille désigna sa soeur Isabelle comme son héritière sur le trône,
déshéritant sa fille Juana, surnommée la "Beltraneja". Des conflits internes
conduisirent le mariage, juste 3 ans plus tard, d'Isabelle, reine de
Castille, et de Ferdinand, Roi d'Aragon, qui ouvrit à l'Espagne
l'opportunité de devenir extrêmement puissante. Mais malgré le fait que les
deux monarques régnèrent ensemble sur les deux royaumes, ils ne fusionnèrent
jamais réellement, chacun gardant la totale souveraineté sur son royaume.
Les monarques catholiques, c'est
ainsi que furent connus Isabel et Ferdinand, parvinrent a conclure la
reconquête de l'Espagne en prenant Grenade , le dernier Califat résistant,
tirant profit des rivalités existant entre les deniers gouverneurs musulmans
d'Espagne. Leur efforts pour "rechristianiser" l'Espagne résultèrent dans
l'inquisition espagnole, ou des milliers de Juifs et de Maures qui
refusèrent de se convertir au Christianisme furent expulsés ou tués. La
diversité religieuse et culturelle du moyen age commença à se fissurer
tandis que le pouvoir royal se renforça et consolida sa suprématie.
En 1492, les très
catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon mettaient fin, en
reprenant Grenade, à sept siècles d’occupation Sarrasine et donnaient à
Christophe Colomb, les trois vaisseaux qu’il réclamait pour effectuer le
tour du globe et avec lesquels il allait incidemment découvrir l’Amérique.
Cette date charnière allait
être le point de départ d’un développement économique et culturel sans
précédent et le début d’une certaine hégémonie.
C'est au XIVe siècle se
rompt le précaire équilibre et que naît une crise générale en Europe.
L'Empire espagnol, quant à lui,
s'organise assez tôt comme colonie de peuplement et de plantation. On sait
la prix payé pour sa mise en valeur agricole et minière : l'anéantissement
total de civilisations brillantes (aztèque, inca, maya), l'extermination
des trois quarts de la population amérindienne et, par voie de
conséquence, le recours à la traite des Noirs.
En 1492, la flotte envoyée par le
trône de Castille sous les ordres de Christophe Colomb atteint le continent
Américain. La découverte de l'Amérique marqua le début d'une très importante
campagne d'expension coloniale transocéanique.
En contrepartie, la conquête élargit considérablement les
connaissances géographiques à l'occasion des expéditions qui se multiplient
dans la première moitié du XVIe siècle : Hermán Cortés au Mexique
(1519-1525) qui abat l'empire aztèque avec 600 hommes, Francisco Pizarro et
Diego de Almagro au Pérou (1524-1541) qui détruisent l'empire inca, les
Welser au Venezuela (1528-1540), Pedro de Mendoza au Paraguay et en
Argentine (1534-1536), Ganzalo Jiménez Quesada en Colombie (1536-1539),
Pedro de Valdivia au Chili (1540-1554), sans oublier l'extraordinaire
descente de l'Amazone, du Marañón à l'Atlantique, par Francisco de Orellana
(1539 et 1540), la remontée du rio Colorado par Francisco de Coronado,
depuis le golfe de Californie jusqu'au cœur de la Prairie américaine
(1539-1542), l'odyssée de Hernando de Soto et de ses compagnons à travers la
Georgie, l'Alabama et le Mississippi (1539-1543). Dans la seconde moitié du
XVIe siècle, les Espagnols atteignent, à partir du Mexique, les
Philippines, d'où Legapsi et Urdaneta (1564-1572) mettent au point la route
du "Galion de Manille", sur le modèle de la carrera atlantique :
aller par les alizés, retour par les vents d'ouest des latitudes tempérées.
Dans le Pacifique Sud, ils découvrent les Marquises et, peut-être, Tahiti.
http://jpduflot.club.fr/EU/EU_decouverte.htm#Le%20rôle%20des%20portugais
Les évènements
qui avaient précédé à travers l'histoire avaient particulièrement bien
préparé l'Espagne à s'embarquer dans une telle campagne de conquête,
d'exploration et d'exploitation de nouvelles terres. Avec la découverte de
mines en Amérique, l'or et l'argent abondèrent en Espagne, renforçant
grandement la richesse du pays
. Ce fut l'âge
d'or de l'Espagne. L'empire possédait un territoire étendu et son économie
déjà solide fut encore renforcée par les richesses déversées par les
colonies. Elle acquit une grande connaissance de la navigation et de la
construction de navires avec l'exploration des routes commerciales et était
très avancée au niveau de la science, de la géographie, des mathématiques,
de l'Astronomie. Un progrès scientifique du a la combinaison des trois
cultures qui cohabitaient dans la péninsule.
L'expansion en
Europe était aussi un objectif et le royaume se renforça rapidement pour
devenir une puissance majeure du continent. Ses opposants majeurs furent les
portugais qui leur barrèrent la conquête de l'Afrique du Nord, la France et
l'Italie. L'hégémonie espagnole en Europe fut appuyée par la conquête du
Royaume de Naples, et quand la Navarre fut rattachée au royaume à la mort d'Isabel
(1504), sa soeur Joanna, qui était malade mentale, lui succéda sur le trone.
Joanna épousa le fils de l'empereur d'Allemagne, Philippe de Burgondie. Leur
fils, Charles, devint le premier roi de l'Espagne Unie en 1516. Après son
retrait en 1556, le royaume fut séparé entre les branches autrichienne et
Espagnole de la famille Habsbourg.
L'Espagne
prospéra économiquement sous le pouvoir des Habsbourg grâce au commerce
fleurissant avec les colonies américaines. Cependant, dans un effort pouir
préserver le catholicisme et le pouvoir absolu, le Roi Philippe II engagea
l'Espagne dans des guerres contre la France, l'Angleterre et les Pays-Bas.
L'activité guerrière constante sur le long terme eut un retentissement
économique sur l'Espagne et l'Empire commença a s'affaiblir. Le pays à
l'"invincible armada" était sur le déclin, Le roi Philipp IV fut forcé
d'accepter l'indépendance des Pays-Bas (Traité de Westphalie 1648 et du
Portugal en 1668. Bien que la Catalogne fut reconquise en 1652, la Mort de
Charles II en 1699 lança le conflit européen pour la succession sur le trône
d'Espagne
http://www.sprachcaffe.com/francais/study_abroad/pays/espagne/espagne_imperiale.htm
Livre Bibliothèque Municipale Arcachon Titre le XVI e Siècle /
BARTHOLOME BERNASSAR Professeur d'histoire Economique à l'université
de Toulouse et JEAN JACQUART Maître de Conférence a l'Université
de Picardie / Armand Collin / Edition 1973
Livre HISTOIRE
DU MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE EDITIONS NATHAN BIBLIOTHEQUE MUNICIPALE DE
ARCACHON
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