A la fin du XIIIe siècle, l'Europe avait atteint les limites du mode de production féodal ; il était de plus en plus difficile de tenir l'équilibre entre la production alimentaire et la population. Pour les peuples espagnols, l'effort militaire et le repeuplement de la Reconquête avait été immense et l'avancée territoriale très rapide, etc. 

L'Espagne était constituée de deux régions principales, l'est et l'Ouest, formant les deux grands royaumes de Castille et d''Aragon.

La complexité économique grandissante de la Castille entre 1248 et 1369, issue du commerce et de l'exportation de laine entre Séville et la Flandre provoqua de sérieux conflits entre les nobles, bénéficiaires de ces exportations, les rois et les cités. Cela provoqua plus tard une guerre civile pendant le règne de Pedro Ier le Cruel, de 1350 à 1369. L'Aragon continua à s'étendre vers la méditerrannée, conformément aux intérêts commerciaux de la catalogne (Grèce, Sardaigne)

De 1369 à 1412, la maison Trastamara occupa les deux trônes, après le triomphe d'Enrique de Trastamara lors de la guerre civile castellane en 1369.

Le Siècle d’or fut, pour l’histoire de l’Espagne, une période capitale.

En 1464, Enrique IV de Castille désigna sa soeur Isabelle comme son héritière sur le trône, déshéritant sa fille Juana, surnommée la "Beltraneja". Des conflits internes conduisirent le mariage, juste 3 ans plus tard, d'Isabelle, reine de Castille, et de Ferdinand, Roi d'Aragon, qui ouvrit à l'Espagne l'opportunité de devenir extrêmement puissante. Mais malgré le fait que les deux monarques régnèrent ensemble sur les deux royaumes, ils ne fusionnèrent jamais réellement, chacun gardant la totale souveraineté sur son royaume.

Les monarques catholiques, c'est ainsi que furent connus Isabel et Ferdinand, parvinrent a conclure la reconquête de l'Espagne en prenant Grenade , le dernier Califat résistant, tirant profit des rivalités existant entre les deniers gouverneurs musulmans d'Espagne. Leur efforts pour "rechristianiser" l'Espagne résultèrent dans l'inquisition espagnole, ou des milliers de Juifs et de Maures qui refusèrent de se convertir au Christianisme furent expulsés ou tués. La diversité religieuse et culturelle du moyen age commença à se fissurer tandis que le pouvoir royal se renforça et consolida sa suprématie.

 En 1492, les très catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon mettaient fin, en reprenant Grenade, à sept siècles d’occupation Sarrasine et donnaient à Christophe Colomb, les trois vaisseaux qu’il réclamait pour effectuer le tour du globe et avec lesquels il allait incidemment découvrir l’Amérique.

Cette date charnière allait être le point de départ d’un développement économique et culturel sans précédent et le début d’une certaine hégémonie.

C'est  au XIVe siècle se rompt le précaire équilibre et que naît une crise générale en Europe.

Les évènements qui avaient précédé à travers l'histoire avaient particulièrement bien préparé l'Espagne à s'embarquer dans une telle campagne de conquête, d'exploration et d'exploitation de nouvelles terres. Avec la découverte de mines en Amérique, l'or et l'argent abondèrent en Espagne, renforçant grandement la richesse du pays

. Ce fut l'âge d'or de l'Espagne. L'empire possédait un territoire étendu et son économie déjà solide fut encore renforcée par les richesses déversées par les colonies. Elle acquit une grande connaissance de la navigation et de la construction de navires avec l'exploration des routes commerciales et était très avancée au niveau de la science, de la géographie, des mathématiques, de l'Astronomie. Un progrès scientifique du a la combinaison des trois cultures qui cohabitaient dans la péninsule.

L'expansion en Europe était aussi un objectif et le royaume se renforça rapidement pour devenir une puissance majeure du continent. Ses opposants majeurs furent les portugais qui leur barrèrent la conquête de l'Afrique du Nord, la France et l'Italie. L'hégémonie espagnole en Europe fut appuyée par la conquête du Royaume de Naples, et quand la Navarre fut rattachée au royaume à la mort d'Isabel (1504), sa soeur Joanna, qui était malade mentale, lui succéda sur le trone. Joanna épousa le fils de l'empereur d'Allemagne, Philippe de Burgondie. Leur fils, Charles, devint le premier roi de l'Espagne Unie en 1516. Après son retrait en 1556, le royaume fut séparé entre les branches autrichienne et Espagnole de la famille Habsbourg.

L'Espagne prospéra économiquement sous le pouvoir des Habsbourg grâce au commerce fleurissant avec les colonies américaines. Cependant, dans un effort pouir préserver le catholicisme et le pouvoir absolu, le Roi Philippe II engagea l'Espagne dans des guerres contre la France, l'Angleterre et les Pays-Bas. L'activité guerrière constante sur le long terme eut un retentissement économique sur l'Espagne et l'Empire commença a s'affaiblir. Le pays à l'"invincible armada" était sur le déclin, Le roi Philipp IV fut forcé d'accepter l'indépendance des Pays-Bas (Traité de Westphalie 1648 et du Portugal en 1668. Bien que la Catalogne fut reconquise en 1652, la Mort de Charles II en 1699 lança le conflit européen pour la succession sur le trône d'Espagne

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Livre Bibliothèque Municipale Arcachon  Titre le XVI ^e Siècle / BARTHOLOME BERNASSAR  Professeur d'histoire Economique à l'université de Toulouse et JEAN JACQUART  Maître  de Conférence a l'Université de Picardie / Armand Collin / Edition 1973

Livre HISTOIRE DU MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE EDITIONS NATHAN BIBLIOTHEQUE MUNICIPALE DE ARCACHON