Le terme de Lombarz désignait des étrangers au royaume de France, astreints à payer la taille. Que ce soit en France ou hors du royaume, il s'agit d'un mot du vocabulaire administratif du XIII^e siècle, à partir du règne de Philippe Auguste, qui concerne tous les immigrés originaires de l'Italie septentrionale, allant de la plaine du Pô et du Piémont à la Vénétie et, à une période plus tardive, ceux de l'Italie centrale jusqu'à Rome.

En pratique, il s'applique surtout aux usuriers. Les premiers prêteurs italiens établis en France semblent être vers 1220 des marchands d'Asti, ce qui explique l'appellation de Lombards. Le nom s'étend ensuite aux Siennois, aux Florentins et aux Placentins qui fréquentent les foires et les places d'affaires.

Bien des villes ont leur rue des Lombards : les usuriers s'y regroupent par commodité, mais aussi par souci de sécurité. Souvent établis avec l'autorisation d'un prince territorial (Brabant, Lorraine, Franche-Comté, Dauphiné, Savoie, Provence), ces usuriers paient des redevances particulières. Les représentants des grandes compagnies italiennes sont en revanche établis dans les mêmes quartiers que leurs semblables français

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